Formula Concept

Après les péripéties météorologiques du matin, la direction de course décidait de relancer la course à 13 heures pour une durée de 4 heures. Pour éviter les réclamations en tous genres des concurrents, le Directeur de course imposait que les voitures repartent – sur la grille de départ – conformément aux résultats des essais, et non pas en fonction du classement constaté à l’arrêt de la course du matin. Et pour cause, la course du matin n’étant pas considérée comme une course, et donc ne faisant pas l’objet d’attribution de points. Un revers pour la 160 qui partie de la 54^ème position sur la grille de départ était revenue – sous safety car – en 35^ème position à l’arrêt des hostilités du matin, à cause du brouillard. Et oui, quand on gère bien les changements de pilotes et les ravitaillements, on gagne du temps. Certes, une course doit se gagner sur la piste, mais la stratégie dans les stands ça compte. Tant pis, pour ce second départ, tout était donc à refaire.

13H00, relance de la course ou vrai départ, c’est selon, avec Stéphane TREMIER au volant. Départ prudent pour ne casser l’auto dans les premiers tours, surtout que quelques concurrents étaient particulièrement remontés après l’interruption. Et en même temps (ça me rappelle un slogan présidentiel !) Stéphane n’amusa pas le terrain, et réussit à reprendre près de 10 places lors des 40 minutes de son relais. Stéphane se sentait tellement bien dans la voiture qu’il réalisera même le meilleur temps du weekend de la 160, en 1’48’’. Quand on sait que les meilleurs – vous savez ceux qui gagnent tous les weekends – roulaient en 1’45’’, la performance est à souligner.

Coté Zosh Compétition, si la 82 prit un excellent départ avec au volant Antoine WEIL, un moniteur de la formation « Driving Koncept » de Lédenon, plus habitué aux performances des « LMP3 « , excusez du peu, du coté de la 412, le survolté « Paulo » auteur d’une belle performance aux essais, ne put éviter le contact avec une autre voiture, et dut repasser par les stands pour une réparation de plusieurs minutes, mettant fin aux espoirs de l’équipage de bien figurer au classement de la course. La voiture repartit en 57^ème position. Pas simple.

Pour la 160, le plan de marche arrêté par l’équipage semblait respecter, et la voiture effectua une remontée dans le classement, de la 54^ème place, jusqu’à la 30^ème, avant que Pascal – prit par une envie soudaine de nature – décide de quitter la piste pour une excursion dans l’herbe juste en face des stands. Toute l’équipe de l’autre coté du muret des stands retint son souffle, avec l’espoir que la voiture ne s’arrête pas dans le mur, ruinant ainsi tous les espoirs de cette dernière course. Plus de peur que de mal, puisque la 160 reprit le cours normal de la course sur ….la piste. Mais au passage, la voiture noire et verte avait perdu 5 places. C’est dire que les écarts étaient faibles entre les concurrents. « Je suivais une voiture un peu moins vite – déclara Pascal  – et je voulais la prendre à l’aspiration dans la ligne droite, mais je suis sorti trop large de la courbe à gauche avant la ligne droite des stands, et je suis parti sur l’herbe ». Rien de grave, à part peut être pour l’égo du pilote rennais, faisant ainsi une démonstration de son manque de prudence, en l’espèce.

Les « runs » suivants n’apportèrent pas grand-chose à la course, si ce n’est que l’une des voitures de tête – la 413 – alors 3^ème du classement de la course tomba en panne d’essence à 3 tours de la fin de course. Stratégie quand tu nous tiens.

La 160 a passé la ligne d’arrivée en 36^ème position, deuxième voiture du Zosh Compétition au classement général de la course, derrière la 82 en     21ème position, et devant la 412 qui termine en 55ème position.

Déjà la 7^ème course et dernière d’une saison 2018 « à oublier » pour Pascal ROUX. « Trop d’accidents, de sortie de piste et de réparations en tout genre ». Il est vrai qu’en comparaison des saisons passées, le classement final du championnat 2018 ne sera pas en progression.

Allez vite pensons à 2019, une nouvelle histoire à écrire.

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Ce weekend se dérouleront les 8 heures du Castellet de Fun Cup, dont le départ sera donné dimanche 9 septembre à 9H00. Ce ‘est pas moins de 6 voitures qui seront alignées par l’écurie mancelle Zosh Compétition. De mémoire d’observateur, nous n’avons jamais enregistré autant de voitures dans l’écurie dirigée par Jean René DFOURNOUX.

 

On retrouvera donc les habituelles « 82 », « 160 », « 412 » lesquelles partageront le stand du « Zosh » avec la « 29 », de retour après une longue éclipse, son propriétaire ayant fait le tour ….de trop, mais également les « 275 » et « 276 » aux mains de pilotes occasionnels.

Si l’on ajoute les 2 Mitjet engagées par le team sarthois, la « 40 » et la « 74 », dont la course aura lieu samedi 8 septembre en levée de rideau de la Fun Cup, c’est au total 8 voitures dont les mécaniciens devront s’occuper au cours du weekend. Il y aura du travail, à n’en pas douter.

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C’était pourtant un événement dans la course, devenu une tradition….. Avant le début de la course les vérifications techniques se faisaient sur la place principale de Stavelot, ville qui jouxte le circuit ardennais de Spa. Cette « célébration » façon place des jacobins pour les 24 heures du Mans, avait l’avantage de voir la centaine de voitures prendre la route pour se retrouver au milieu de la ville où tous les habitants venaient participer à la fête.

 

Et bien pour 2018, plus de descente en ville. Peut être l’accident de l’année passée faisant un blessé parmi les mécaniciens en est la cause ? C’est toutefois bien dommage !

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C’est effectivement la 21ème fois que les VW Fun cup se retrouveront sur le circuit de Spa Francorchamps pour la course la plus longue du monde en circuit, les 25 heures de Spa. A l’origine, cette course devenue mythique dans le sport automobile, s’appelait les « 3000 kilomètres de Spa », en rapport avec la distance parcourue sur …..le temps de la course. Mais le marketing a ses raisons que la raison de la course automobile connait, et le nom fur changé. certes, une course de 24 heures aurait pu être disputée, mais l’ACO titulaire de la marque « 24 heures du Mans » n’aurait pas vu cela d’un très bon oeil, et en plus pour se démarquer, rajouter une heure, et devenir de fait la course la plus longue du monde en circuit……

Mais revenons à l’essentiel et à cette 21ème édition. 115 voitures sont attendues ce vendredi pour les premiers essais qualificatifs  qui se dérouleront en deux manches. la première de 12H40 à 14H40, et la seconde de 18H15 à 20H15. La course débutant ce samedi à partir de 16H00 pour 25 heures, soit jusuq’à dimanche à 17H00.

Coté Zosh Compétition, 4 voitures seront engagées. la 160, la 275, la 276 et la 412. Quelques belles « pointures » s’aligneront au sein du team manceau, avec notamment Mathieu LAHAYE, déjà vu en sport prototype, notamment aux 24 heures du Mans, sur la 275, et Maxime ROBIN, aligné à la course d’ouverture des 24 heures du Mans 2018 « Road to le Mans », sur la Norma numéro « 72 », avec laquelle il a remporté les 4 heures de Dijon, le weekend dernier.

La « 160 », parlons en qui sera menée par Pascal ROUX et Charles EMME, les pilotes habituels du championnat de France de la spécialité, renforcés pour l’occasion par Cyril PINAUD, et …….. Maxime ROBIN, en remplacement de Didier HOUAL forfait.

A suivre !

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Une course qui se présentait bien sur le papier, malgré un tirage au sort peu favorable à la 160, qui la reléguait en dernière ligne sur la grille de départ, à coté d’une autre voiture « Zosh Compétition », la 276, et derrière une … »Zosh Compétition », la 412. Inutile de dire que les anges gardiens de l’écurie mancelle devaient être en train de se divertir au moment du tirage au sort.

Bref, la course étant longue (8 heures), ça devait pouvoir s’améliorer. Pour cette troisième manche de la saison, même si c’est Pascal ROUX qui décrocha le meilleur temps de la voiture aux essais en 2’03 », c’est Stéphane TREMIER qui fut désigné pour prendre le départ de la course, en compagnie des soixante autres voitures qui ne demandaient qu’à en découdre.

A 9H00, les concurrents étaient lâchés pour les 8 heures de course prévues. Stéphane très à l’aise déjà la veille confirmait ses bonnes dispositions en récupérant deux places dans le premier tour. Il est loin le temps où débutant, il n’osait pas imposer sa voiture aux autres concurrents. Ca s’appelle l’expérience Monsieur ! Tellement d’expérience diront d’aucun, qu’après son premier relais de 40 minutes, Stéphane ramena la 160 en 40^ème position, avec au passage 19 places gagnées par rapport à celle de départ.

Malheureusement, Charles EMME désigné comme second « relayeur » connut un soucis de démarreur, les mécaniciens poussant la voiture pour la faire redémarrer. « C’est incroyable » dira « JP », le « sorcier » qui officie sur la 160 depuis de nombreuses années comme mécanicien, et d’ajouter « aucun problème aux essais et sur les deux premières courses, et une simple cosse peut nous ruiner le weekend ». « JP » n’était pas au bout de sa déception ! Charles dut passer par la case « carburant », bien que la voiture n’ait effectué qu’un seul relais, et donc pas de nécessité de faire un ravitaillement. Mais comme la course automobile est une science, et qu’avec Jean René DEFOURNOUX, comme team manager, nous disposons d’un stratège de qualité, il intima l’ordre à Charles de passer par la pompe à essence, Stéphane TREMIER étant rentré aux stands sous « safety car ». L’idée, gagner un temps précieux qui permettra de compter les secondes (minutes ?) gagnées à la fin de la course. Prudent, Charles assura un relais rapide et sécurisé, en roulant régulièrement sous les 2’04″, et en ramenant une voiture « neuve » pour le troisième relayeur, en l’occurrence Pascal ROUX. Le problème de démarreur n’étant pas solutionné « définitivement », les mécaniciens décidèrent d’intervenir sur la voiture avant le retour en piste de la 160. Capot levé avec efficacité, diagnostique réalisé en quelques secondes, et autant de vélocité pour refermer le capot et renvoyer la voiture en piste, mais cette maintenance « curative/prédictive » coûtera malgré tout 7 minutes à la 160. Heureusement, le relais de Pascal sera entrecoupé de drapeaux jaunes à chaque tour – de nombreuses voitures faisant des figures et quelques hors piste dans les gravillons et l’herbe du circuit – et les quelques minutes perdues pour le démarreur n’auront pas une grande incidence sur le classement.

A 11H10, la voiture revient aux stands pour un nouveau changement de pilote et permettre au public venu en masse sur le circuit sarthois de redécouvrir l’un des pilotes les plus véloces au volant de la 160….Didier HOUAL. L’apanage des « pros » c’est de se fondre dans les conditions les plus difficiles. Et Didier fait partie de ces sportifs atypiques qui peuvent prendre part à une épreuve au pied levé. Absent lors des essais, parce qu’occupé à d’autres joies de la vie, Didier a débarqué dimanche vers 9H30 pour s’habiller et monter dans la voiture à ….11H10, après avoir effectué sa dernière course à Lédenon, en octobre 2017. Pas désemparé, Didier, prudent lors de ses premiers tours va progressivement accéléré la cadence pour atteindre les 2’05″ en quelques boucles, et puis se caler sur un temps de 2’02″ – 2’03″, et ainsi  apporter sa pierre à l’édifice de l’évolution de la 160 vers le haut du classement général de la course.

A la mi-course, soit après 4 heures de roulage, la 160 pointe en 31^ème position. Un tableau de marche respecté, même si le « problème » de démarreur – ayant couté 7 minutes – a ralenti la performance. « Sans ce problème de démarreur, et le temps que ça nous a coûté, nous serions en 22ème position » précise Pascal ROUX.

Qu’importe, la voiture va bien et l’équipage homogène tient l’objectif fixé en terme de temps au tours. Les relais s’enchaînent sans autres problèmes et tous les espoirs sont permis. Les stratèges (nous tairons ici leurs noms !) reprenant le contrôle de la situation commencent à échafauder les scénarios les plus brillants. Considérant les temps au tour, la fiabilité de la voiture, le coefficient de fatigue des pilotes, la consommation, le trafic sur la piste et tout un tas de paramètres que nous ne pouvons révéler dans ces colonnes, de peur que la concurrence s’en empare à notre détriment, la 160 doit finir autour de la 18^ème place au classement général. Après une course tronquée à Spa et la sortie de piste de Pascal ROUX, et d’une course un peu terne à Dijon, dont le résultat ne reflète pas la qualité du team, une place dans le « top 20 » au Mans (sur les terres du Zosh Compétition) ne pouvait que satisfaire les « cohabitants » de la 160.

Las, l’histoire ne s’écrivant pas à l’avance, même et surtout en sport automobile, c’était sans compter sur les quelques heures de course qui restait à disputer avant le drapeau à damiers. Stéphane TREMIER qui repartait pour son dernier relais du weekend se faisait surprendre par un concurrent qui partait en tête à queue devant lui, et revenait sur la 160 (en relâchant les freins) pour le percuter à l’arrière gauche. Les espoirs de l’équipage étaient stoppés net sur le bord de la piste du Mans. Certes, une dépanneuse vint prendre la 160 en charge pour la ramener aux stands, certes les mécaniciens s’affairèrent autour du « délit » pour la remettre en état, certes la voiture reprit la piste pour terminer la course, mais pour le classement général, en repartant en ….55^ème position, le moral n’était pas au beau fixe au sein de l’équipage de la 160.

Par ailleurs, l’histoire faillit se répéter puisque Pascal ROUX, dans son dernier run, alla prendre la température du bac à sable du virage « aux bœufs ». « Je suivais la 82 (une autre voiture du Zosh Compétition – NDLR) que j’avais laissé passer par mégarde, croyant que c’était la 275 (une autre voiture du Zosh Compétition qui se battait pour le podium au général – NDLR) et en arrivant au freinage du virage « aux bœufs » alors que nous étions en paquet derrière une voiture moins rapide, la 82 s’est décalée sur la gauche et j’ai pensé qu’il allait doubler la voiture plus lente avant le premier virage à gauche, et en retardant mon freinage, je pouvais espérer passer cette voiture plus lente dans le virage. Et de compléter, or, la 82 est revenue sur la trajectoire initiale, je n’avais plus le temps de freiner, j’ai tiré tout droit, heureusement sans dommage ».

Didier HOUAL eut la lourde tache de finir la course, et passa la ligne d’arrivée en 52^ème position. Un très mauvais résultat, eu égard au début de course de la voiture. Même Jean René, le boss, y alla de son commentaire « C’est vraiment dommage, sans cet accident, la 160 pouvait terminer dans le top 20 ».

Un début de saison un peu problématique pour la Fun Cup 160 aux couleurs de Formula Concept, qui après trois courses ne figure qu’à la 30^ème place du classement du championnat.

Coté Zosh Compétition – qui rappelons le engageait 5 voitures – les fortunes ont été diverses. La 275 aux mains expertes de la famille Robin – qui faisait une pige au Mans – termine en 3^ème position et monte donc sur la podium. La 276 termine en 26^ème position, tandis que la 82 passe la ligne d’arrivée en 38^ème position. Quand à la dernière voiture engagée, la 412 (celle des Patrick et du Paulo !) même si elle n’a pas franchit la ligne d’arrivée (accident dans les derniers tours), elle est tout de même classée en 41^ème position.

Rendez vous pour la 4^ème manche le 9 juin sur le circuit de Magny Cours pour une course de 12 heures qui se terminera de nuit !

 

Texte & photos : FC